湖北沪蓉西高速公路于2009年12月19日实现了全程贯通试运行，但当时还留下一个小小的“尾巴”——龙潭隧道左线尚在最后施工中。因此，从恩施往宜昌方向的车辆还需在长阳榔坪互通下高速公路，绕行318国道，再从贺家坪互通上高速公路。

龙潭隧道为上下行分离式隧道，右线全长8693米，左线全长8599米，是沪蓉西高速全线最长的隧道，也是目前全国第三长公路隧道。2004年8月，承担进、出口段施工任务的中铁十九局、中铁十四局两个项目部扎营深山对向开挖。建设者依靠地质雷达、红外探水、超前钻探、TSP地质预报等先进的科技手段，穿越溶洞、暗河、涌水、断层、岩爆、F2断层带等多种不良地质情况，一米米地掘进。在经历了无数次塌方、涌水、突泥等不良地质灾害后，隧道右线终于于2008年9月5日贯通。